La pédagogie Montessori connaît un succès croissant, et de plus en plus d’écoles ouvrent leurs portes. Mais comment être sûr de choisir un établissement qui applique vraiment les principes de Maria Montessori et offrira le meilleur à votre enfant ? Suivez nos 11 conseils pour faire le bon choix parmi toutes les écoles Montessori, du projet pédagogique à votre ressenti de parent.
1. Les différents types d’écoles Montessori
Avant de choisir une école, il est important de comprendre les différences entre les types d’établissements qui existent :
- Les écoles publiques : elles dépendent de l’Éducation Nationale, qui laisse peu de liberté pour appliquer pleinement la pédagogie Montessori
- Les écoles privées sous contrat : elles ont un peu plus de marge de manoeuvre, mais doivent respecter les grands principes de l’Éducation Nationale
- Les écoles privées hors contrat (ou indépendantes) : elles sont libres de leur projet pédagogique et peuvent appliquer à 100% la pédagogie Montessori si elles le souhaitent
Vérifiez bien le statut de l’école et demandez des précisions sur les implications concrètes dans la mise en oeuvre de la pédagogie.
2. Le respect des grands principes Montessori
Une véritable école Montessori doit appliquer certains principes incontournables :
- Des classes multi-âges : les enfants de 3 à 6 ans sont regroupés, tout comme les 6-12 ans
- Un matériel éducatif spécifique en libre accès, qui permet à l’enfant d’apprendre par lui-même
- Des temps de travail individuel d’au moins 2h30 en continu matin et après-midi
- Le rôle de l’éducateur comme guide qui accompagne chaque enfant dans ses apprentissages
N’hésitez pas à poser des questions précises sur la mise en oeuvre concrète de ces différents éléments au quotidien.
3. La formation et l’expérience des éducateurs
Pour bien appliquer les principes Montessori, les éducateurs doivent être correctement formés. Vérifiez que :
- Les éducateurs sont diplômés d’un centre de formation reconnu, agréé ou non par l’AMI (Association Montessori Internationale)
- Ils ont une expérience de plusieurs années dans l’éducation Montessori
- Dans l’idéal, la direction est aussi formée à cette pédagogie pour assurer une cohérence d’ensemble
4. Le projet pédagogique dans les détails
Au-delà des grands principes, chaque école a son propre projet pédagogique. Analysez-le pour en savoir plus sur :
- La fidélité à la pédagogie Montessori ou l’intégration d’autres approches complémentaires
- Les méthodes de gestion de la discipline, des émotions et des conflits
- La prise en compte des spécificités de chaque enfant (besoin de bouger, de jouer, de se concentrer sur un domaine…)
- Les modalités de suivi des progrès de chaque enfant et de communication aux parents
- L’accueil des enfants ayant des difficultés ou troubles d’apprentissage
Renseignez-vous aussi sur les temps collectifs (regroupements, sieste, repas…) et la gestion de la propreté.
5. L’organisation de la journée
Demandez un exemple type d’une journée pour un enfant. Dans une école Montessori, vous devriez retrouver :
- Une plage horaire libre de 2h30 à 3h le matin, sans interruption ni activité imposée, pour permettre la concentration et le choix autonome des activités
- Un temps de repas et de repos / sieste commun
- Une nouvelle séance de travail individuel d’au moins 2h l’après-midi
Méfiez-vous des emplois du temps trop rythmés, avec de nombreuses activités dirigées qui vont à l’encontre du principe d’autonomie de l’enfant.
6. La gestion des difficultés de l’enfant
Même dans une ambiance Montessori, des difficultés peuvent survenir. Demandez à l’équipe comment elle réagit face à un enfant qui :
- Ne prend aucune activité, reste longtemps en observation
- Se concentre exclusivement sur un domaine (lecture, mathématiques…) en délaissant le reste
- A du mal à respecter les règles de l’ambiance, entre en conflit avec d’autres
Obtenez des exemples concrets de leur approche, notez s’ils respectent le rythme de l’enfant tout en l’invitant avec bienveillance à diversifier ses activités et à s’ouvrir aux autres. Sentez s’ils sont dans une posture d’accompagnement plus que de contrainte.
7. Les points à observer lors de la visite
Rien ne vaut une visite sur place pour se faire une idée précise. Voici les éléments à observer attentivement :
- Des locaux adaptés : beaux, ordonnés, lumineux, avec un espace extérieur et des éléments naturels
- Du matériel Montessori complet et en bon état pour chaque tranche d’âge
- L’ambiance d’une classe en activité : des enfants concentrés qui travaillent librement, des éducateurs bienveillants, une entraide entre enfants
- Une atmosphère globale sereine et propice à l’épanouissement des enfants, un niveau sonore apaisé
Idéalement, essayez d’obtenir un temps d’observation pendant que les enfants sont là, pour vous faire une idée réaliste de l’ambiance. Sinon, demandez à assister à une matinée porte ouverte.
8. Demandez comment l’école répond aux besoins spécifiques de votre enfant
Chaque enfant est unique, avec sa personnalité et ses besoins propres. N’hésitez pas à échanger avec l’équipe éducative sur les spécificités de votre enfant, par exemple :
- S’il a un grand besoin de bouger : comment ce besoin pourra-t-il être pris en compte au quotidien ? Y a-t-il des temps prévus en extérieur, la possibilité de sortir de la classe ?
- S’il a besoin de moments de jeu libre : comment ces temps sont-ils aménagés dans la journée ?
- S’il a un centre d’intérêt très fort (ex : lecture, mathématiques…) : comment sera-t-il accompagné s’il ne veut faire que ça et délaisse les autres domaines ?
Il n’y a pas une seule bonne réponse, mais c’est important de sentir que l’équipe est à l’écoute, cherche à comprendre votre enfant, et envisage des aménagements possibles pour répondre au mieux à ses besoins.
9. La transition vers une autre école
Si votre enfant est amené à changer d’école (passage en élémentaire ou au collège), demandez comment la transition est préparée :
- Mise en place d’activités spécifiques de préparation au programme de l’Éducation Nationale
- Liens avec d’autres écoles du secteur pour assurer une continuité
- Modalités de passage des examens pour les écoles hors contrat
Une bonne école Montessori veille à ce que les enfants puissent s’adapter en douceur à un autre environnement, tout en gardant leur confiance en eux et leur curiosité d’apprendre.
10. Faites confiance à votre intuition
Au-delà des éléments factuels, le plus important est de faire confiance à votre ressenti de parent :
- Sentez-vous une cohérence et une sincérité dans les réponses apportées, au-delà d’un discours « commercial » ?
- L’équipe semble-t-elle bienveillante, à l’écoute, dans une posture d’accompagnement ?
- Avez-vous une impression globale positive pour votre enfant ?
Vous connaissez mieux que quiconque votre enfant et ce dont il a besoin pour s’épanouir. Alors faites-vous confiance !
11. Ne vous focalisez pas sur le cadre, pensez à l’essentiel
Dernier conseil : n’accordez pas trop d’importance au cadre extérieur (locaux flambants neufs ou matériel dernier cri). Ce n’est pas ce que les enfants regardent. Ils seront bien plus sensibles à l’atmosphère chaleureuse, aux liens tissés avec les éducateurs et les autres enfants, aux activités proposées.
Un matériel simple mais adapté, un lieu pas forcément moderne mais où il fait bon vivre, c’est tout ce dont ils ont besoin pour apprendre et grandir sereinement.
En étant attentif à tous ces éléments, en dialoguant en profondeur avec les équipes et en écoutant votre intuition, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour offrir à votre enfant l’environnement Montessori dont il a besoin pour se construire avec confiance et sérénité.